Op de menukaart van menig koffietentje staat hij ineens: de hojicha latte. De geroosterde Japanse thee wint snel terrein, en Google Trends laat zien dat de interesse met meer dan 54 procent steeg in het afgelopen jaar. In Nederland duikt hij op naast matcha in hippe cafés, maar ook thuis zetten steeds meer mensen hun eigen versie. Wat maakt hojicha zo bijzonder, en is het meer dan een voorbijgaande hype?
Wat is hojicha eigenlijk?
Hojicha is een Japanse thee die gemaakt wordt van geroosterde groene theeblaadjes. Waar matcha puur gemalen thee is en sencha licht gestoomd wordt, gaat hojicha door het vuur: de blaadjes worden op hoge temperatuur geroosterd, wat ze hun karakteristieke roodbruine kleur geeft. Die roostering verandert ook de smaak volledig. In plaats van de grasachtige, soms bittere tonen van gewone groene thee, proef je bij hojicha een warm, nootachtig karakter met zachte karamelachtige ondertonen.
De thee stamt oorspronkelijk uit Kyoto en werd traditioneel gezet van de bladeren die overbleven na het oogstseizoen. Inmiddels maakt dat niets meer uit: hojicha is uitgegroeid tot een gewaardeerde thee op eigen merites, mede doordat hij zo goed combineert met melk en een vleugje zoetheid.
Waarom hojicha het wint van matcha
Matcha domineerde de afgelopen tien jaar het theelandschap, maar heeft ook een duidelijke drempel: de smaak is uitgesproken en de bereidingstechniek vraagt oefening. Hojicha neemt die drempel weg. De smaak is milder, ronder en veel vergelijkbaarder met wat Nederlanders kennen van koffie en chocolademelk.
Wie niet van groene thee houdt, vindt hojicha vaak wel lekker, simpelweg omdat de roostering het typisch groenige profiel grotendeels vervangt. Je kunt hem zetten met een simpele waterkoker op 80 tot 85 graden, hoeft geen bamboe klopper te gebruiken, en het resultaat is altijd consistent. Als latte gecombineerd met havermelk smaakt hij verrassend dicht tegen een hazelnootkoffie aan. Voor meer achtergrond over Japanse theesoorten in het algemeen lees je alles in onze introductie over de wereld van thee. En voor een ander Japans drankje dat meer aandacht verdient: sake proeven als beginner is makkelijker dan je denkt.
Minder cafeïne, meer avondcomfort
Een van de praktische voordelen van hojicha is het lage cafeïnegehalte. De roostering breekt een groot deel van de cafeïne in de theeblaadjes af, waardoor hojicha beduidend milder is dan matcha, koffie of zwarte thee. Wie gevoelig is voor cafeïne of moeite heeft met inslapen, kan hojicha ook na het avondeten nog drinken.
Dat maakt hem bijzonder veelzijdig: een kopje hojicha voelt net zo ritueel als een avondthee, maar smaakt interessanter dan de meeste thee die je bij de supermarkt koopt. Bovendien is de smaak zo toegankelijk dat je hem makkelijk deelt met mensen die normaal gesproken geen theeklant zijn.
Zo zet je een hojicha latte thuis
Je kunt hojicha op twee manieren kopen: als losse thee of als fijn poeder. Het poeder werkt het beste voor lattes en cocktails, de losse thee geeft een subtielere warme kop om rustig van te genieten.
Voor een hojicha latte heb je nodig:
- 1 theelepel hojicha poeder
- 50 ml heet water (80 graden, geen kokend water)
- 200 ml havermelk of gewone melk
- Honing of ahornsiroop naar smaak
Los het poeder op in het hete water en klop het glad. Verwarm de melk apart en giet die vervolgens over de opgeloste hojicha. Roer goed door en voeg zoetheid toe naar smaak. Een snufje kaneel of gember past verrassend goed bij de geroosterde smaak van de thee.
Hojicha in je cocktailglas
Bartenders hebben hojicha ontdekt als cocktailingredient, en dat is begrijpelijk: de warme, ronde smaak werkt goed als basis zonder te overheersen. In Amsterdam en Utrecht duikt hij al op in cocktailbars, soms gecombineerd met whisky of amaretto.
Een makkelijke thuisvariant is de hojicha highball: zet een sterke kop hojicha, laat hem afkoelen en meng hem met tonic water en een schijfje sinaasappel. Voeg ijsblokjes toe en je hebt een frisse drank die even eigenzinnig als verfrissend is. Wil je er alcohol bij? Een scheutje bourbon past er goed bij, de houtachtige tonen van de whisky sluiten mooi aan op de geroosterde theesmaak. Voor meer cocktailinspiratie met onverwachte ingrediënten lees je verder in ons artikel over umami in je cocktailglas.
Voor een alcoholvrije versie meng je afgekoelde hojicha met yuzu-siroop, sprankelend water en verse munt. Dat past precies bij de huidige trend van bewust minder alcohol drinken.
Van koffietentje tot je eigen keukenkastje
Hojicha is in Nederland goed te vinden. Aziatische supermarkten in de grote steden verkopen al langer losse hojicha thee, en steeds meer reguliere speciaalzaken en webshops bieden het poeder aan. Let bij het kopen op de herkomst: Japanse hojicha uit de regio Uji of Kyoto staat bekend om de beste kwaliteit, Chinese varianten zijn goedkoper maar missen vaak de diepte van smaak.
Koffietentjes met een focus op speciale thee hebben hojicha steeds vaker op de kaart, ook al vermelden ze het niet altijd expliciet. Vraag ernaar. Thuis zetten is makkelijker dan je denkt: het poeder gaat lang mee en vraagt geen speciale apparatuur. Wie eenmaal de warme, nootachtige smaak van een hojicha latte heeft geproefd, wil niet snel meer terug naar de gewone groene thee.