Op steeds meer borrelplanken in Nederland staat opeens een fles met een naam die niemand goed kan uitspreken: Averna, Montenegro, Nonino. Amaro heet het, de Italiaanse kruidenbitter die eeuwenlang vooral in kloosters en apotheken stond en nu ineens op elke goede cocktailkaart verschijnt. Geen toeval, want amaro past precies bij hoe we in 2026 willen drinken: minder, maar met meer aandacht voor smaak.
Wat amaro precies is
Amaro betekent letterlijk "bitter" in het Italiaans en is een verzamelnaam voor kruidenlikeuren die ooit als medicijn begonnen. Kloosters en apotheken in Italië maakten in de negentiende eeuw drankjes van gedroogde kruiden, wortels, schors en citrusschillen, gemengd met alcohol en suiker. Wat begon als spijsverteringsmiddel werd uiteindelijk een borrelklassieker die je na het eten drinkt, puur of met een enkel ijsblokje.
Er bestaan honderden soorten, elk met een receptuur die vaak generaties lang geheim blijft. De een smaakt naar sinaasappelschil en gentiaan, de ander naar zoethout en pure chocolade. Het alcoholpercentage ligt meestal tussen de 16 en 32 procent, dus stukken lager dan bij whisky of gin. Wat alle amaro's gemeen hebben is die karakteristieke bitterzoete afdronk. Meer achtergrond over de geschiedenis en de verschillende stijlen vind je op Wikipedia.
Waarom amaro nu overal opduikt
De opmars van amaro hangt samen met een bredere verschuiving in hoe Nederlanders drinken. Horecaprofessionals zien voor 2026 een duidelijke trend: mensen drinken minder vaak, maar kiezen bewuster voor wat er in het glas zit. Precies dezelfde beweging gaf alcoholvrije gin een boost, en die werkt nu ook in het voordeel van amaro. Wil je weten hoe die alcoholvrije kant zich ontwikkelt? Lees ook ons artikel over alcoholvrije gin.
Amaro heeft daarbij een streepje voor op veel andere sterkedrank. Je drinkt er maar een klein glaasje van, het percentage alcohol ligt lager dan bij de meeste andere borrels, en het voelt als een bewuste keuze in plaats van gewoon nog een drankje erbij. Bartenders spelen daar handig op in door amaro te gebruiken in cocktails met maar twee of drie ingrediënten, zodat de smaak van de kruiden echt naar voren komt in plaats van te verdwijnen achter suiker en frisdrank.
In steden als Amsterdam en Utrecht zie je het al aan de borrelkaarten: waar vroeger standaard een huiswijn of biertje als aperitief werd geschonken, staat er nu vaak een amaro spritz bij. Restaurants serveren amaro ook steeds vaker als afsluiter in plaats van een zoet likeurtje, precies omdat gasten om iets vragen dat minder zoet en minder plat aanvoelt dan de klassieke borrel na het eten.
De amaro's waarmee je begint
Niet elke amaro is even toegankelijk, en als beginner kun je het jezelf makkelijk of juist heel moeilijk maken. Averna is de mildste instap: zoet, met tonen van karamel en sinaasappel, en perfect met een ijsklontje. Je vindt hem voor rond de twintig euro bij de meeste slijterijen en steeds vaker ook bij Gall & Gall. Montenegro is kruidiger en iets bitterder, met een vleugje anijs op de achtergrond. Wil je meteen de diepe kant in, dan is Fernet-Branca de test: intens mentholachtig en behoorlijk bitter, niet voor iedereen weggelegd. Nonino zit daar qua smaak tussenin en geldt onder kenners als een van de meest verfijnde amaro's die er zijn.
Dezelfde aanpak gebruik je eigenlijk bij elke nieuwe drankcategorie: begin mild en bouw langzaam op. Precies zoals we ook adviseren in ons artikel over mezcal proeven, waar je ook het beste met een zachtere variant start voordat je aan de rokerige, zware smaken begint.
Hoe je amaro het beste drinkt
De klassieke manier is simpel: puur, op kamertemperatuur of met een enkel ijsblokje, na het eten. Amaro staat bekend als digestief omdat de bittere kruiden traditioneel de spijsvertering op gang zouden helpen. Hard wetenschappelijk bewijs daarvoor is er nauwelijks, maar het ritueel van een klein glaasje na de maaltijd is intussen op zichzelf al reden genoeg om het te doen.
Amaro werkt ook uitstekend in cocktails. De Negroni en de Boulevardier zijn de bekendste voorbeelden, waarbij amaro of een vergelijkbare bitter de basis vormt naast gin of whisky. Hou je meer van whisky als basis, kijk dan ook eens naar onze whiskygids voor beginners. Dezelfde logica van rustig proeven en de tijd nemen geldt namelijk net zo goed voor amaro.
Wat dit betekent voor je eigen drankenkast
Je hoeft niet meteen vijf flessen te kopen. Begin met één toegankelijke amaro, zoals Averna, en drink hem een paar weken puur na het eten voordat je verder experimenteert. Zo ontdek je vanzelf of je richting de zoetere of juist de bitterdere kant wilt bewegen. En mocht je vrienden uitnodigen voor de borrel, zet dan gewoon de fles zelf op tafel in plaats van meteen een cocktail te mixen. Amaro is een drankje dat om gesprek vraagt, en dat is precies waarom het nu weer overal op tafel staat.
Serveer hem in een klein tumblerglaasje, niet in een groot bolglas: de sterke aroma's hebben geen extra ruimte nodig en een klein glas past ook beter bij de kleine hoeveelheid die je drinkt. Bewaar de fles niet in de koelkast maar gewoon op kamertemperatuur, net als andere sterkedrank. Zo blijft de smaak het meest gelijk aan hoe hij in Italië bedoeld is.